6 月 15 日消息，來自歐洲、美國和日本的聯合研究團隊近期公布了一項分析結果，該分析表明土星衛星土衛二的海洋中含有高濃度的磷。磷是地球上生命所必需的元素，這一結果提高了人們對土衛二上存在類地生命的期望。相關論文將發表在今日出版的《自然》雜志上。
土衛二直徑約 500 公里，是一個冰冷的天體，表面有厚厚的冰層，冰層下方則是液態海洋。海水含有鹽分、二氧化碳和有機物，通常被視作孕育生命的搖籃。
土衛二的海水從冰層裂縫中像間歇噴泉一樣噴入太空，美國國家航空航天局(NASA)的卡西尼號宇宙飛船收集了海水中夾帶的冰粒并獲取了海水成分等相關數據。研究小組詳細分析這些數據后，發現其磷含量是地球海洋中的數百倍，這些磷元素以水溶性磷酸鹽的形式存在。
研究人員表示，這是首次在地球以外的海洋中發現磷元素，因此意義重大。一般而言，所有生物所必需的六種化學元素為碳、氧、氫、氮、硫和磷，而磷是所需含量最少的一種。盡管如此，磷是 DNA 結構的基礎元素，對生命的形成起到重要作用。
土衛二的大小大約是月球的七分之一，在土星已知的 146 顆天然衛星中排名第六，它也是目前人類在太陽系內尋找地球以外生存空間的重要目標。另一個目標是木衛二，它的體積更大，其冰面下也蘊藏著全球性的液態海洋。
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